反射式瞄准镜通常也称为红点瞄准镜，因为这种瞄准镜的瞄准标记通常是一个红色或鲜橙色的光点，其光学系统与望远式瞄准镜原理不一样，通常没有放大系统，也没有倒像系统。其原理采用凹面镜上镀有多层反光膜，由照明系统发出的光线通过分划板然后在凹面镜上形成圆点并反射以平行光进入人眼，同时人眼透过凹面镜看到目标，当瞄准标记与目标重叠时即完成瞄准。一个精度高的反射式瞄准镜，其凹面镜的曲率是十分讲究的，因为它必须保证即使射手的眼睛不是正对着瞄准镜的轴线，都能保证瞄准标记在弹着点上。也因为其容许眼睛不需要对准瞄准镜轴线，因此瞄准反应速度快，被各国大量使用于军事枪械甚至战机的hud(抬头显示器)上。另外，其光线除了可由led灯生成外，亦可由自然光或极低放射性的放射物(半永久有效)提供。
对于早期凹面反射镜来说只是采用红光高反膜，其反射带宽超过一百多纳米，除650nm的光线反射外其他颜色也发生反射，因此成像出现缺色，无法真实呈现瞄准物本来的面目。随着技术的发展，单纯的凹面镜发射式瞄准镜已无法满足射手的需求。在红点瞄准的同时，射手希望不仅能分辨瞄准物的颜色，而且能通过物镜还原瞄准物的实际色彩。